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세상에서 가장 으스스한 직업, 법곤충학자 [과학기술인 기고] 법곤충학자가 구더기의 나이를 알아내는 방법 세상에서 가장 으스스한 직업은? “…가 발견되었습니다. 도움을 요청해도 될까요?” 다급한 연락에 서둘러 출근 준비를 하며 바깥 날씨를 확인한다. 오늘 날씨는 따뜻한가? 서늘한가? 비가 왔었나? 습도는? 기상 정보를 꼼꼼하게 기록하고 현장에 도착하자마자 대기 온도와 지면 온도 그리고 시체 표면의 온도를 측정한다. 시체 위 하얗게 보이는 작은 점들, 저것이 오늘 나의 목표이다. “앗, 죽으면 안 돼” 연약한 꼬물이들이 다치지 않도록 조심조심 알과 구더기, 번데기들을 채집한다. 오늘의 현장에도 다양한 곤충들이 몰려와 있다. 놓친 종이 없겠지? 다시 한번 꼼꼼하게 시체와 시체 주변을 둘러본 후 가방 가득 찬 ..

고대 생물의 DNA가 담긴 타임캡슐 발견하다 옥스퍼드대학교 연구진, 2900년전 이라크 지역의 식물 34개 식물분류군 식별해 고대 유물의 디지털화와 DNA 서열 분석 기술이 과거와 현재, 미래를 이어주고 있다. 고고학 분야에 디지털 기술이 도입되면서 시작된 ‘디지털고고학(Digital Archaeology)’은 전통 고고학을 확장하면서 과거 문명에 대한 더 깊은 통찰력을 제공한다. 특히 디지털기술 고도화 이전에 발굴한 유물에 대한 디지털화 과정에서 새롭게 발견되는 흔적과 DNA는 생물학, 유전학, 역사학 등 다양한 분야의 연구에 활력을 불어넣고 있다. 최근 이라크 북부 디그리스 강변에 님루드(Nimrud) 지역에서 발견된 점토에서 34개의 식물 DNA가 추출돼 중동지역 연구에 귀중한 사료가 될 것으로 기..