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"더 가까이"…탐사선 '파커', 태양 최근접 기록 도전    미국항공우주국(NASA)의 태양 탐사선이 크리스마스 이브인 24일(현지시간) 태양의 코로나를 '터치'했다. 코로나는 플라즈마 상태인 태양의 최상층부 대기의 일부다. NASA는 24일 태양 탐사선 '파커'가 현재 태양의 코로나를 통과하면서 최근접 관측 기록 경신을 시도하고 있다고 밝혔다. 계획에 따르면 파커 탐사선은 미국 동부시간 24일 오전 6시 53분(한국시간 오후 8시 53분)에 태양 표면 기준 610만㎞ 고도로 코로나 상층부를 통과했다. 속도는 시속 69만㎞ 안팎으로 예상된다. 아직 파커 탐사선이 성공적으로 코로나를 통과했는지 알 수 없다. 현재 태양 근처에 있어 통신 두절 상태이기 때문이다. 성공 여부는 미국 동부시간으로 27일경 파커 ..

태양계에 또 다른 생명체가 살고 있을까? 태양계에서 생명체 흔적을 찾다 광활한 우주에 우리만 존재할까? 한적한 시골 마을이나 빛 공해가 없는 장소에서 밤하늘을 바라보다 보면 금세라도 별이 쏟아질 것 같은 기분이 든다. 우리가 관측 가능한 우주에는 자그마치 600해(1경 * 10,000)개 이상의 별이 있다고 알려져 있으며, 이는 전 세계 모든 해변과 사막에 있는 모래 알갱이의 수보다 최소 몇 배는 많은 숫자이다. 우주는 단언컨대 우리가 상상하는 크기와 비교도 안 될 만큼 크다. 과연, 이 광활하고 넓은 우주에 오직 지구에만 생명체가 살고 있을까? ‘코스모스’의 저자 칼 세이건(Carl E. Sagan) 역시 이 넓은 우주에서 지구에만 생명체가 존재한다면 엄청난 공간의 낭비일 것이라고 말한 적이 있다. 우..

지구상에서 5초간 산소가 사라지면 생기는 일 지구에서 5초간 산소가 사라진다면 어떻게 될까? 그냥 5초간 숨을 참는 것과는 전혀 다르다. 만약 산소가 단 5초 동안만 지구에서 사라진다면, 그 결과는 재앙이 될 것이다. 산소는 우리 대기의 중요한 구성 요소이며, 산소가 없다면 우리가 알고 있는 지구상의 생명체는 존재하지 않을 것이다. 지구에서 5초간 산소가 사라진다면? 1. 낮에도 하늘은 어둡다. 빛을 튕기는 입자가 적어지면서 하늘이 어두워진다. 2. 모든 사람의 귓속은 폭발 할 것이다. 21%의 공기압을 잃게 된다면 고막은 크게 손상 된다. 3. 햇빛에 노출된 사람들은 즉시 화상을 입는다. 공기 중 산소 분자는 자외선으로부터 우리의 피부를 보호해 준다. 4. 모든 비처리 금속들이 서로 붙어버린다. 산소와..