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수소로, 다이아몬드로… 페트병의 변신 폐플라스틱 ‘새활용’ 길 여는 과학 우리나라 전체 인구가 연간 소비하는 페트병(PET)은 연간 50억 개가 넘는다. 하지만 높은 재활용 비용으로 인해 폐페트병의 재활용 비율은 50%가 채 되지 않는다. 절반 이상의 페트병은 쓰레기로 버려져 환경오염을 유발한다. 골칫덩이 폐플라스틱을 청정에너지인 수소와 값진 귀금속 등으로 변신시킬 수 있는 기술이 속속 개발되고 있다. 햇빛 이용해 플라스틱을 수소로 물질이 다른 물질로 효율적으로 변신하기 위해서는 촉매가 필요하다. 촉매는 화학산업에서 일종의 감초 역할을 한다. 특히, 백금(Pt)을 비롯한 귀금속계 촉매는 좋은 성능을 내는 감초 중의 감초다. 하지만 비싼 가격으로 인해 산업적 규모에 적용했을 때 경제성이 떨어진다. 게다가 ..

다이아몬드의 진실 어쩌면 황금보다도 귀하고 비싸게 여겨지는 다이아몬드. 그런데 다이아몬드가 사실은 귀하지 않은 존재라는 것을 아시나요? 빛나는 보석이 품은 투명하지 않은 마케팅의 진실에 대하여 이야기합니다. 다이아몬드가 비싼 이유가 무엇일까요? 제일 먼저 생각할 수 있는 것은 희소성입니다. 구하기 어려울수록 당연히 비싸지기 때문입니다. 하지만 다이아몬드는 희소한 물건이 아닙니다. 물론 19세기 이전에는 인도의 콜콘다에서 겨우 몇 킬로그램 정도 생산되는 매우 귀중한 보석이었습니다. 그러나 19세기 말 남아프리카에서 다이아몬드 광산이 발견되면서 1년에 수백 톤씩 채굴되기 시작합니다. 그뿐만 아니라 그 후로도 1년에 수백 톤씩 채굴할 수 있는 광산이 여러 개 발굴됩니다. 1902년 발굴된 컬리넌 광산에서는 다..